南瓜的可食部分达到80%以上。它皮薄肉厚,味道甜美,既可作为蔬菜(蔬菜食品)食用,又能长期储存以代替粮食,是一种救荒佳品。 近年的食疗和药用价值,它几乎全身都可作药用。
南瓜花焙干研末,用麻油(油食品)调抹可治头疮、痈疽,未溃者用白酒调敷,有消肿及镇痛的功效。 南瓜子洗净炒熟研末,用蜂蜜(蜂蜜食品)调开水冲服,可驱蛔虫、姜片虫、绦虫。 美国农业部的研究人员发现,每天食用一把炒南瓜子,能使前列腺肥大患者的尿液减少并明显减轻尿频、尿急症状。
南瓜肉含有丰富的钴,可以增加体内胰岛素的释放,促使糖尿病(糖尿病食品)病人胰岛素分泌正常,以降低血糖(血糖食品)。
南瓜瓤有清热利湿及解毒作用,适用于烧伤、烫伤、弹片及异物入肉未出等外科伤痛。有这样一则传说可作佐证:有一次,许世友率领部队与日寇展开肉搏战,臂部被刺刀扎伤,伤口很大。 战斗结束后,因没有医生,他就弄了一团南瓜瓤塞入伤口、扎好。