一般体长60厘米左右。体延长而侧扁，头后逐渐隆起。头大而侧扁。口大。吻端突出，微弯，形似鸟像，生殖季节时雄鱼突出最为明显，相向弯曲如钳形，使上下颌不相吻合。眼小。鳃孔大。鳞细小。侧线明显。背鳍后方有一个很小的脂鳍和臀鳍相对。尾鳍浅叉形。体色变化较大，自海洋进入淡水之初，背和体侧黄绿色，逐渐转为青黑色，腹部银白色，两侧有10～12条橙红婚姻色斑纹。
