老人咀嚼功能退化，食物不易被嚼碎，尤其是大块、黏性食物。加上老人吞咽功能减弱，很容易导致食物粘连在咽喉部，进出两难，甚至堵塞声门或气管，引起窒息甚至死亡。这是老年人猝死的常见原因之一。
专家提醒，吞咽功能差的老人，应注意饮食清淡、稀软，少量多餐，进食速度要慢，少吃或不吃黏性食物，如汤圆、糍粑等。特别是装有活动假牙的老人，吃黏性大的食物时，假牙容易被食物粘住，一同吞下，成为食道异物，可能造成生命危险。
