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又名莲宝、莲米、藕实、水芝、丹泽芝、莲蓬子、水笠子。
莲子为睡莲科植物莲成熟的种子，是常见的滋补之品，有很好的滋补作用，一般家庭都制作过冰糖莲子汤、银耳莲子羹，或用它制作过八宝粥；古人认为经常服食，百病可祛，因它“享清芳之气，得稼穑之味，乃脾之果也”。
秋季果实成熟时采割莲房，取出果实，除去果皮，干燥。
本品略呈椭圆形或类球形，长1、2～1、8cm，直径0、8～1、4cm。表面浅黄棕色至红棕色，有细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。质硬。种皮薄，不易剥离。子叶2，黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心。无臭，味甘、微涩。
1、防癌抗癌：莲子善于补五脏不足，通利十二经脉气血，使气血畅而不腐，莲子所含氧化黄心树宁碱对鼻咽癌有抑制作用，这一切，构成了莲子的防癌抗癌的营养保健功能；
2、降血压：莲子所含非结晶形生物碱N－9有降血压作用；
3、强心安神：莲子芯所含生物碱具有显著的强心作用，莲芯碱则有较强抗钙及抗心律不齐的作用；
4、滋养补虚、止遗涩精：莲子中所含的棉子糖，是老少皆宜的滋补品，对于久病、产后或老年体虚者，更是常用营养佳品；莲子碱有平抑性欲的作用，对于青年人梦多，遗精频繁或滑精者，服食莲子有良好的止遗涩精作用。
一般人群均可食用
1、适宜体质虚弱，心慌，失眠多梦，遗精者食用；适宜脾气虚，慢性腹泻之人食用；适宜癌症病人及放疗化疗后食用；适宜妇女脾肾亏虚的白带过多之人食用；
2、平素大便干结难解，或腹部胀满之人忌食。
巧手去莲子皮：莲子皮薄如纸，剥除很费时间。若将莲子先洗一下，然后放入开水中，加入适量老碱，搅拌均匀后稍闷片刻，在倒入淘米箩内，用力揉搓，即可很快去除莲子皮。
性平、味甘涩，入心、脾、肾经；
补脾止泻，益肾涩清，养心安神。用于脾虚久泻，遗精带下，心悸失眠。
主治夜寐多梦，失眠，健忘，心烦口渴，腰痛脚弱，耳目不聪，遗精，淋浊，久痢，虚泻，妇女崩漏带下以及胃虚不欲饮食等病症。
莲子芯味道极苦，却有显著的强心作用，能扩张外周血管，降低血压；莲芯还有很好的祛心火的功效，可以治疗口舌生疮，并有助于睡眠。
莲为中国原产，始见载于《诗经》。《神农本草经》收作药物，对其保健功效已有相当认识。
唐．杜甫：《秋兴之七》：“昆明池水汉时功，武帝族旗在眼中。……波漂菰米沉云黑，露冷莲房坠粉红。”
宋．杨万里：《莲》：“城中担上卖莲房，未抵西湖泛野航。旋折荷花剥莲子，露为风味月为香。”
清．王夫之：《水龙吟、莲子》：“十外明珠难买，空望眼悬愁碧海。露冷昆明，霜凋玉井，兰舟罢采。自抱冰魄，海枯石烂，千年不坏。莫抛掷一点孤心，苦留得秋容在。”
清．孙芳祖：《莲房》：“人爱榴房红，依爱莲房绿。翻风作房老，绿珠胜红玉。”
《玉楸药解》：莲子甘平，甚益脾胃，而固涩之性，最宜滑泄之家，遗精便溏，极有良效。
《本草备要》：大便燥者勿服。
《随息居饮食谱》：凡外感前后，疟、疽、疳、痔，气郁痞胀，溺赤便秘，食不运化，及新产后皆忌之。
莲子以个大、饱满、无皱、整齐者为佳；变黄发霉的莲子不要食用。
