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调查数据显示，上海市60岁~80岁的老人中有六成营养不良；北京老年医学研究所对1211名离休干部随访15年的结果发现，高脂血症者多达411人（占样本量1/3）。与此同时，还有资料显示，由于营养不良，老年人贫血患病率高达30％。
对此，营养科专家表示：营养不足和营养过剩均会导致老年人代谢障碍，从而加速衰老的进程。“常见老年病像高血压、高脂血症、动脉粥样硬化、糖尿病、痛风、骨质疏松等其实都与营养因素存在关联。”广州军区总医院营养科主任邱小文教授表示。
“现在连很多儿童、年轻人都难以保持营养均衡，更别说进入衰退期的老人了。”邱小文告诉记者，随着人慢慢步入老年，其自身营养需求可能受到多方因素干扰，从而影响人体的正常吸收。
“首先就是代谢功能的改变。人老了以后消化系统也会不停老化。像牙齿缺失、唾液与咀嚼能力下降、胃酸减少和消化能力衰退、肠道运转与消化吸收能力下降、排便能力降低等，这些都会妨碍营养吸收。”邱小文介绍，其次，人体性激素水平也在不断下降，而且蛋白质合成减少，由此加重身体各个器官的衰老。
除此之外，老年人自身存在的各种慢性病以及正在使用的药物也会干扰营养的吸收以及正常的新陈代谢。邱小文指出，如果老人优质蛋白质摄入量偏低，将直接导致营养不良和机体抵抗力降低；如果钙摄入不足，则会带来骨质疏松、骨折；蔬菜、水果摄入不足会引起体内必需的维生素不够，如核黄素、维生素 B12、叶酸、维生素B6、维生素C等达不到推荐量，从而影响健康；如果口味较重，油、盐、糖摄入太多，则可能引起肥胖等征兆。“老人味蕾功能逐渐减弱，可能会越来越吃不出菜的味道。有的子女会发现父母做的菜过咸或过甜，其实就是因为老人总觉得口味淡而放了过多的油、盐等调料。”曾有调查发现，国内某地区老人每天的食盐量近9克，大大超出世卫推荐的6克标准。
除了自然生理退化导致老人的营养需求难以得到合理供给外，日常生活中各种不良行为习惯也逐步让老人偏离健康营养吸收的轨道：
图省事，一天只做一顿饭。不少“空巢”老人腿脚不方便，为节约时间和精力，一天只做一顿饭，一次把三餐全部搞定。这样的饮食结构往往十分单调，早、中、晚都吃一模一样的菜，而且菜不新鲜，营养成分大打折扣。长此以往，人体会缺失某些必需的营养元素。
为节约，什么菜便宜买什么。一段时间以来，肉菜价格涨跌幅度非常大。为此，部分退休在家、经济拮据的老人很可能为贪便宜，在一段时间内只挑最廉价的菜购买，还可能把一些不太新鲜的蔬菜或含脂肪、胆固醇过高的肉皮也一同下锅进食。而这些都可能导致营养不良或营养相对过剩。
补偿心理猛吃好的。不少老人年轻时条件艰苦、吃不饱穿不暖，进入晚年后生活悠闲，自然会有补偿心理产生，外加子女、亲朋可能在过年过节拎上大堆补品给老人进食，在难以掌握科学膳食分寸的前提下很可能大补猛吃而导致营养过剩。
中国老人长期坚持喝乳制品者比例较少。由于喝奶、吃蔬菜水果不够，老人可能存在多种微量元素摄入不足，最严重的就是缺钙。老人对钙的需求量相对较高，而多数老人平均每天摄入仅有500毫克钙，只是中国营养学会推荐的1000毫克的一半。
邱小文介绍，目前老人之所以患心脑血管、高血压、糖尿病及肥胖比例较高，营养失衡是一个很重要的因素，它使得老人的免疫系统受损，从而出现较高的感染风险。而很多老人越来越多地患上“现代病”，如肠癌、子宫癌、前列腺癌、乳癌等，这些病都可能与营养过剩有关。
专家介绍，大量食用精米精面、高脂和高热量食物，是世界范围内老年人糖尿病、肠癌、胰腺癌发病率迅速攀升的一个重要原因；老人如果膳食结构不合理，脂肪、饱和脂肪、胆固醇摄入过量，常导致血脂升高、体重指数增加，会增加老人诱发心血管疾病的危险；高能量、高脂肪、高盐摄入、超重及肥胖都是诱发老人高血压的危险因素；抗氧化营养素可以减轻体内的脂质过氧化，提高体内抗氧化酶活性，对增强机体抗氧化能力、延缓衰老有重要作用；如果老人营养失衡、体内缺乏抗氧化营养素，不利于治疗冠心病、白内障等慢性疾病并会加速衰老。
营养专家指出，老年人膳食须遵循以下原则：
1、食物多样，谷类为主。多吃蔬菜、水果和薯类。专家指出，在蔬菜与水果的选择上应更加广泛，不同蔬菜水果所含营养成分不尽相同，但都具有丰富的维生素、矿物质和膳食纤维。蔬菜的种类繁多，包括不少植物的叶、茎、茄果、鲜豆、食用菌类等皆可食用。薯类则有助抗癌。对牙齿不好的老人来说，可以选择把蔬菜水果榨成汁喝。
2、常吃奶类、豆类或其制品。可以每天喝一袋牛奶，奶糖不耐受者可改为喝豆浆。
3、经常吃适量鱼、禽、蛋、瘦肉，少吃牛羊肉等红肉，少吃带皮肉和荤油。
4、食量与体力活动要平衡，保持适宜体重。
5、吃清淡少盐的膳食。宁可牺牲部分口感，也不可追求多盐多糖饮食。
6、尽量吃新鲜食物，不要将食物一再回炉进食。少食多餐，每日适当多喝水。
7、合理烹调。食物加工宜软而烂，应采用煮、炖、熬、蒸等烹调方法，少用煎、炸。
