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俗称菜花，有白、绿两种，绿色的又叫西兰花、青花菜。它们是由甘蓝演化而来，起源于欧洲地中海沿岸，在《时代》杂志推荐的十大健康食品中名列第四。白、绿两种菜花的营养、作用基本相同，绿色的较白色的胡萝卜素含量要高些。
菜花的含水量高达90%以上，而热量较低，每杯（240毫升）仅23～32千卡，因此，对对于希望减肥的人来说，它既可以填饱肚子，而又不会使人发胖。
与其他大多数的甘蓝品种相比，发白（白色的）的菜花含有低量的维生素A。
每一杯熟菜花提供的维生素C相当于一个中等大小的橘子所能提供的量。生的菜花与煮熟的相比，至少能多提供20%的维生素C。
西方人很早就发现，常吃菜花有爽喉、开音、润肺、止咳的功效，因此他们把菜花称为"天赐的良药"和"穷人的医生"。
长期食用菜花可以减少乳腺癌、直肠癌及胃癌等癌症的发病几率。据美国癌症协会报道，在众多的蔬菜水果中，菜花、大白菜的抗癌效果最好。因此，菜花已被各国列为抗癌食品。西兰花对杀死导致胃癌的幽门螺杆菌具有神奇的功效。
菜花是含有类黄酮最多的食物之一。类黄酮除了可以防止感染，还是最好的血管清理剂，能够阻止胆固醇氧化，防止血小板凝结成块，从而减少心脏病与中风的危险。
有些人的皮肤一旦受到小小的碰撞和伤害就会变得青一块紫一块的，这是体内缺乏维生素K的缘故。补充维生素K的最佳途径就是多吃菜花。多吃菜花还会使血管壁的韧性加强，不容易破裂。
常吃菜花可以增强肝脏的解毒能力，并且能提高机体的免疫力，可预防感冒和坏血病的发生。
质量好的菜花呈白色或奶白色，干净、坚实、紧密，具"夹克式"（外层叶子部分保留，紧裹菜花）的叶子，叶子新鲜、饱满且呈绿色。花序松散、生长过于成熟的菜花，是不受欢迎的。
保存温度以4℃~12℃为宜，新鲜食用。
生的菜花可以做成各种风味的菜肴和色拉，也可以浸渍在浓味酱油内调制后食用。
煮熟的菜花可以与各种各样的乳酪、奶汁、调味品、炒鸡蛋、肉、家禽和其他蔬菜一起配制成菜肴。
菜花酸菜是一种很好的开胃品，它可以与冷肉、三明治一起食用。
菜花虽然营养丰富，但常有残留的农药，还易藏有菜虫。所以在吃之前，可将菜花放在盐水里浸泡几分钟，菜虫就跑出来了，残留农药也去除了。
吃的时候要多嚼几次，这样才更有利于营养的吸收。
在烹调菜花时，为了减少维生素C和抗癌化合物的损失，可采用沸水焯后，断其生味，急火快炒，调味后迅速出锅的做法或烹制成半汤菜，以保持其有益成分和清香脆嫩的特点。
菜花及其他芥属蔬菜含少量的致甲状腺肿物质，这种物质会干扰甲状腺利用碘合成甲状腺素，致使甲状腺扩大形成甲状腺肿。然而甲状腺肿可以通过食用足量的碘来中和，这些碘由碘盐、海鱼、海味食物和海藻（如海带、紫菜）等食品提供。
