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15世纪末，哥伦布到达美洲之后，把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界各地。这之后，出于对健康的担心，欧洲人并不怎么吃辣椒。但最近几年，随着亚洲食品在欧洲的流行和人们对辣椒营养价值的深入研究，辣椒又重新成为欧洲人餐桌上的美食。
欧洲的辣椒品种繁多，大的、小的、红的、黄的、长的、圆的，甚至还有像“玫瑰辣椒”这样既可观赏、又可食用的辣椒。一些超市为了让口味不同的人各取所需，还在菜摊旁竖起大牌子，画上一个温度计，按辣的程度把辣椒标出，越红的越辣，让人一目了然。欧洲调味品协会的资料显示，欧洲每天人均辣椒消费量达到近100克。
欧洲人吃辣椒的花样也很多，把辣椒做成调味汁佐餐是最普遍的一种方法，所以不管哪顿饭，欧洲人的餐桌上都放着辣椒酱汁。同时，他们还喜欢在各种菜肴中撒上一把红辣椒末，或者在做菜时加入青椒和红椒，就连喝的汤也是火辣辣的。
泡辣椒是欧洲人最爱吃的，绿辣椒配上胡萝卜和洋葱，煞是好看，就餐时吃点儿泡辣椒，既开胃又解腻。现在，欧洲各地就连汉堡包里都夹上泡辣椒出售。
不过，崇尚自然的欧洲人更喜欢生吃辣椒，他们或趁新鲜时生食，或加入沙拉做配菜。这种做法得到了欧洲营养师的认同，因为生食辣椒对身体最为有益。由于椒类所含的维生素C不稳定，储存过久或烹调过熟容易流失，生食可以最大限度得保存其营养价值。因此，做菜时一定要在起锅前再加入辣椒，这样才可避免营养流失。
在欧洲，辣椒还被人们称为“红色药材”，有关辣椒的研究成果更是层出不穷。欧洲研究人员最近发现：辣椒对乳腺癌有防治作用；辣椒素可诱发前列腺癌细胞“自杀”；辣椒能减轻感冒症状；辣椒还可预防动脉硬化；常吃辣椒有助睡眠等等。为了迎合吃辣椒减肥的时尚，不少饮料公司还竞相以辣椒为原料制作新型的辣味饮料。还有的医药公司利用辣椒的止痛功能，研制出了辣椒风湿膏。
当然，最吸引欧洲人吃辣的原因是――它可以延缓人体衰老。德国科学家研究发现，红辣椒中含有大量的抗氧化剂，可以防止自由基对皮肤的破坏，而自由基正是导致皮肤过早老化和皮肤癌的主要因素，这可比大量服用补品管用得多。但专家同时指出，辣椒辛辣刺激，不可过量食用，否则不仅会对人的味觉神经造成损害，还会影响肝脏和肾脏功能。
