芸豆学名菜豆,芸豆原产美洲的墨西哥和阿根廷,我国在16世纪末才开始引种栽培,主要有大白芸豆、大黑花芸豆尤为著名。芸豆营养丰富,蛋白质高于鸡肉,钙含量是鸡的7倍多,铁为4倍,B族维生素也高于鸡肉。芸豆颗粒饱满肥大,色泽鲜明,营养丰富,可煮可炖,是制作糕点、豆馅、甜汤、豆沙的优质原料,其药用价值也很高。
芸豆含有皂甘,尿毒酶和多种球蛋白等独特成分,具有提高人体自身的免疫能力,增强抗病能力,激活淋巴T细胞,促进脱氧核糖核酸的合成等功能,对肿瘤细胞的发展抑制作用,因而受到医学界的重视,其所含尿素酶应用于肝昏迷患者效果很好。芸豆还是一种难得的高钾、高镁、低钠食品,每百克含钾1520毫克,镁193.5毫克,钠仅为0.8毫克,这个特点在营养治疗上大有用武之地。芸豆尤其适合心脏病、动脉硬化、高血脂、低血钾症和忌盐患者食用。吃芸豆对皮肤、头发大有好处,可以提高肌肤的新陈代谢,促进机体排毒,令肌肤常葆青春。芸豆中的皂甙类物质能降低脂及吸收功能,促进脂肪代谢;所含的膳食纤维还可加快食物通过肠道的时间,想减肥者多吃芸豆一定会达到轻身的目的。我国古医藉记载,芸豆味甘平、性温,具有温中下气、利肠胃、止呃逆、益肾补元气等功用。是一种滋补食疗佳品。