牛轧糖一说是在1441年在在意大利克雷莫纳发明的。在一个地方贵族的婚宴上,新人获赠一种用蜂蜜、杏仁和蛋白制成的糖果。
另有一说为中国明朝举人商辂(依明史正统十年会试、殿试皆第一中举)为了感谢文昌帝君托梦使其三元及第,依照梦中作法所做出。以麦芽糖、花生、米等制造,并捏造成牛的模样,所以叫做牛轧糖,但后来因为把糖捏成牛的模样实在不容易,而且生产速度较慢,所以就直接切成长方形的模样出售。其后有外国传教士将此糖果流传至西方,始成为外国至受欢迎的糖果之一。
明代在浙江省有一文人叫商辂,有一天夜里商辂梦见自己跪在文昌殿前,看见供桌上摆着笔墨纸砚、一盘花生和一些糖。文昌神一直看着他微笑却不说话,突然文昌神手朝供桌一挥,花生自动去壳飞入糖中,而花生糖瞬时化成数头牛朝他飞奔而来,商辂此时就清醒了过来。之後他请人帮他解读梦中的景象,笔墨纸砚和花生为妙笔生花的比喻,花生糖化成数头牛朝他奔来是比喻智慧的象徵。
商陆听完解梦的结果非常惊喜,就吩咐家人取米榖和麦芽糖一起搅和,再加入花生熬成硬糖,最後请人作牛形状的模具,把糖变成有牛形状的花生糖,而「轧」字有花生的含意在其中,因此商辂把这种有牛形状的花生糖取名为牛轧糖。另外“轧”字本来读取一ㄚˋ,现今为方便大众读取乃将一ㄚˋ改成ㄓㄚ。
商辂创制牛轧糖後,同一年去参加乡试、会试、殿试都连中第一名,就是我们所谓的三元,商辂为明代89名状元中唯一三元及第的人。商辂为了感念文昌神的保佑,就制作大量的牛轧糖赴文昌殿祭拜答谢文昌神,祭拜後就把牛轧糖分给大家品尝,因为香醇有劲而广为流传,之後因为把糖制作成牛的形状不容易,大家就把糖直接切成长块状,就是现今大家看到的形状。