苦瓜属于短日作物,喜光不耐荫。性味苦、寒,维生素C含量丰富,有除邪热、解疲劳、清心明目、益气壮阳的功效。苦瓜营养丰富,所含蛋白质、脂肪、碳水化合物等在瓜类蔬菜中较高,特别是维生素C含量,每百克高达84毫克,约为冬瓜的5倍,黄瓜的14倍,南瓜的21倍,居瓜类之冠。
苦瓜是一种药食两用的食疗佳品,尤其对糖尿病的治疗效果不错,所以苦瓜也有"植物胰岛素"的美誉。作为食品人们对苦瓜的态度可以分为两大阵营:喜欢吃苦瓜的人把它视为餐桌上的佳肴、认为它味苦清香,特别能提高食欲;而不爱吃苦瓜的人也正是因为它的苦味,所以对它是敬而远之。但从入药角度来说苦瓜就没有那么大的争议了。中医认为:苦瓜有清暑除烦、解毒、明目、益气壮阳的功效。近年来的药理分析表明,苦瓜所含有的苦瓜多肽类物质有快速降低血糖的功能,能够预防和改善糖尿病的并发症,具有调节血脂,提高免疫力的作用。所以,营养学家和医生都推荐苦瓜作为治疗糖尿病的良药,建议患有糖尿病的中老年人朋友可以多吃些苦瓜。
我国民间自古就有"苦味能清热"、"苦味能健胃"之说;是由于它含有抗疟疾的喹宁,喹宁能抑制过度兴奋的体温中枢。因此,苦瓜具有清热解毒功效。因此夏吃苦瓜最相宜。
苦瓜有很多吃法:清炒、烧汤、凉拌、蒸酿等等,可以根据自家喜欢来多食用苦瓜。