枸杞芽又叫枸杞头,是初春时节枸杞长出的嫩梢和嫩叶。采摘了枸杞嫩芽后下面的老茎会不断再发出新芽。浅绿的嫩芽最为鲜嫩,转为深绿的颜色就变老了。枸杞芽的食用从古就有,初入口略带苦味,而后味微甘,就是春天的味道,春天吃枸杞头,可以清火。《红楼梦》第六十一回:贾探春和薛宝钗在吃腻了山珍海味后,商议了要吃个油盐炒枸杞芽儿换换口味。明徐光启的《农政全书》里记载:“枸杞头,生高丘,实为药饵出甘州,二载淮南实不收,采春采夏还采秋,饥人饱食为珍齑。救饥,村人呼为甜菜头。”元代农学家鲁明善在《农桑衣食撮要》里记载“春间嫩芽叶可作菜食”,由此可见,油盐炒炒枸杞芽儿这道菜并非曹公杜撰,确实是生活中实有的一道菜,并且传承数百年了。
枸杞芽最常见的吃法就是油盐炒食,还可以搭配鸡蛋或者瘦肉炒食,或用用开水焯烫了,加蒜末、香油、生抽和醋凉拌了吃。除此之外枸杞芽做汤也很美味,采摘一把鲜嫩的枸杞芽,配上几片薄薄的肝片,再来上几粒枸杞子,就能让一锅沸水变成美味又营养的靓汤。枸杞芽浸透着春天的气息,入口淡淡的苦,微微的甜,不仅生津止渴,还能明目下火。