香椿,就是椿树,属于楝科落叶乔木。据说,汉代已有栽种,广植大江南北。早春,香椿树长出的嫩芽儿,可供食用,菜名香椿,又叫椿头。
香椿鲜香味美,营养丰富,是价廉质优的春天大众蔬菜。中国是世界上惟一的用香椿作蔬菜用的国家。种植的品种有两个类型:一是紫香椿,幼芽儿绛红色,富光泽,香味浓,油脂含量高;二是绿香椿,幼芽儿绿色,香味较淡,油脂较少。香椿因其浓郁的清香、柔嫩的质地和丰富的营养,曾与荔枝一样在明清时期作为贡品,深受宫廷贵人的厚爱。民间亦有“三月八,吃椿芽儿”的说法。每年农历三月份,正是香椿芽上市的大好季节。香椿那嫣红的叶,油亮的梗,芳香浓郁,风味爽口,堪称席上珍品。香椿入馔,不仅能烹调出各种特色菜肴,还具有防病治病的作用,是一种医食同源的天然绿色保健食品。
现代营养学分析,香椿芽儿的维生素含量,比番茄高1倍以上。香椿中还含有蛋白质、维生素E、钙、磷、铁等多种元素,居木本蔬菜之冠。此外,还有大量的粗纤维、胡萝卜素、尼克酸等。