有新研究表明，17岁之前开始饮酒的人中，有大约1/3的人发现对酒精上瘾。21岁以后初次饮酒的人，对酒精有依赖的只占到1/10。也就是说，17岁之前就开始喝酒的人日后对酒精上瘾的可能性是21岁之后才开始的人的3倍。
研究认为，有酒精上瘾遗传基因的人会更早开始饮酒，并更早对酒精上瘾。比如，他们会更冲动、难以控制自己的行为，因而延迟开始饮酒年龄，也不一定会降低对酒精的依赖度。但是，初次饮酒年龄提前却可能导致依赖增大，社会环境变化也会影响初次饮酒年龄和酒精依赖程度。
