莼菜是杭州西湖著名的特产。用莼菜作料制成的“西湖莼菜汤”,原名“鸡火莼菜汤”,莼菜翠绿,鸡白腿红,色彩鲜艳,滑嫩清香,汤莼味美,是杭州传统名菜。
莼菜,又名马蹄草、水莲叶,很早以前就是我国的一种珍贵水生食品。杭州西湖种植莼菜已有悠久的历史,明代《西湖游览志》就有记载。相传清乾隆皇帝巡视江南,每到杭州都必以莼菜调羹进餐。
莼菜不仅因味道清香,营养丰富,富含胶质秘维生素而被人赏识;而且“莼羹鲈脍”、“莼鲈之思”的典故,早在《晋书》中就民出现,成为表达思乡之情的成语。莼菜汤又寓意着深厚的思乡、思国之情,故而近年来,一些国外归来的侨胞、远离家乡的游子,来到杭州,也常乐意点食这道名菜,寄托自己的情思。