宫保鸡丁起源与丁宝桢有关,但说法不一,主要有以下几个版本:
一说,在山东任职时,他就命家厨制作“酱爆鸡丁”等菜,很合胃口,但那时此菜还未出名。调任四川总督后,每遇宴客,他都让家厨用花生米、干辣椒和嫩鸡肉炒制鸡丁,肉嫩味美,很受客人欢迎。后来他由于戍边御敌有功被朝廷封为“太子少保”,人称“丁宫保”,其家厨烹制的炒鸡丁,也被称为“宫保鸡丁”。
二说,丁宝桢来四川,大兴水利,百姓感其德,献其喜食的炒鸡丁,名曰“宫保鸡丁”。
三说,丁宝桢在四川时,常微服私访。一次在一小肆用餐,吃到以花生米炒的辣子鸡丁,叫家厨仿制,家厨以“宫保鸡丁”名之。
丁宝桢其人在历史上相当有名,丁宝桢(1820年-1886年),字稚璜,贵州平远(今织金县)人。道光二十五年迁往平远州进修,咸丰三年考中进士二甲二十二名,改翰林院庶吉士,后任翰林院编修。同治二年由湖南长沙知府升任山东按察使,次年迁山东布政使,同治六年晋升为山东巡抚,任内政绩颇丰,因平定捻军有功加太子少保。为官廉洁刚烈,智除太监总管安德海。光绪二年,授头品顶戴,调任四川总督,朝廷对丁宝桢督川寄以厚望,特书“ 国之宝桢 ”赐与丁宝桢。