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不知从何时起，川湘菜馆、麻辣香锅、巫山烤鱼、麻辣烫等遍及大街小巷，连广东和江浙这类不爱辣的地区都开始“辣上瘾”。甚至有人把吃辣跟健康联系起 来，如“吃辣可以减肥、美容、祛寒除湿等”。不可否认，医学研究已经证实，辣椒的确有许多益处，但辣并非人人能吃，摄取过多或不当反而有害健康，甚至危及生命。
国人吃辣史不到400年
西南大学历史地理研究所教授蓝勇是当之无愧的“吃辣史”专家。经考证，他认为辣椒从明 代才传入中国，至今不到400年。他还按照能吃辣的程度从地理上进行了划分，发现最能吃辣的地区在长江中上游，比如四川、湖南、湖北、贵州、陕西南部等 地；包括北京、山东、山西、陕西北部以及甘肃大部、青海到新疆等在内的北方是“微辣区”；山东以南的东南沿海，包括江苏、上海、浙江、福建、广东等地则基 本不吃辣。
吃辣有三大误区
虽然辣椒有诸多好处，但并非人人适合。一般来说，吃辣有3个误区：其一，认为辣椒开胃，任何菜都佐以辣椒。但过度吃辣会破坏神经末梢灵敏性，久而久之使 胃肠黏膜受损，引起慢性炎症，出现呕吐、痉挛、疼痛及腹泻等症状。其二，认为吃辣减肥。这一说法尚无科学依据，辣椒的确能加快局部代谢，但效果不持久，达 不到减肥功效。其三，认为吃辣防癌。辣椒确实含有抗氧化物质，但没有科学证据证实其抗癌作用。恰恰相反，口腔癌的癌前病变口腔白斑正是吃辣所致。
除了诱发或加重某 些疾病，吃辣还可能降低药效。比如，某些中医里上火、阴虚等“热病”，需服用蛇胆川贝枇杷膏、清开灵口服药、六味地黄丸等清热或滋阴的中成药，要忌吃辛辣 食物，否则会降低疗效。服用一些西药时也要忌辣，比如治疗褥疮、痤疮等皮肤病的复方维A酸凝胶，治疗消化道溃疡、胃炎时服用的活菌类药物、抗生素、黏膜保 护剂等药物。
吃辣后吃点酸甜
辣椒让人又爱又恨，为了健康着想，不妨科学、适度地吃辣。
1.根据体质和时节吃辣。手脚容易发凉、贫血的人可适当多吃。有胃溃疡、食道炎、痔疮、结膜炎、便秘、痤疮的人要少吃。北方人在春秋干燥时也要少吃。
2.酸辣的比麻辣的好。最好吃鲜辣椒，因为其营养更丰富。辣椒最好做熟了吃，以免生辣椒中大量的辣椒素对口腔和胃肠道黏膜造成刺激。酸辣口味的剁椒由于加了醋，可减少上火几率；麻辣里的花椒辛热，使人更易上火，要少吃。
3.吃辣时选择好伙伴。吃辣时可以佐以甜和酸的食物。甜能遮盖辣味，酸能中和碱性的辣椒素。还可以用滋阴、降燥、泻热的食物来搭配，如鸭肉、虾、鲫鱼、 苦瓜、丝瓜、黄瓜等，也可以煮点清凉的绿豆粥、荷叶粥败火。主食最好选粗粮，如玉米或白薯，因其膳食纤维含量丰富，可预防因肠胃燥热引起的便秘。吃完可以 喝杯酸奶或牛奶，解辣清热。餐后宜多吃含鞣酸、纤维素等物质的酸味水果，能刺激消化液分泌、加速肠胃蠕动，滋阴润燥。像苹果、梨、香蕉、山楂、葡萄、柚 子，都有去火的作用。