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我国素有“上床萝卜下床姜”、“早吃三片姜，赛过喝参汤”之说。姜分为两大类，一类是带叶的嫩姜，另一类是根部的老姜。以其药效来讲，老姜比嫩姜佳，而干燥的姜则药效更好。正如俗话所说，“姜是老的辣”。姜不但具有较好的烹调作用，又有很高的药用价值。现代科学研究表明，生姜中含有过氧化物歧化酶，它是一种抗衰老的物质。
■古今中外对姜有很高的评价
说到姜的抗衰益寿，古人还有两则佳话。一则是春秋末期伟大的思想家、政治家、教育家、儒家思想创始人孔丘的活动记录《论语·乡党》中所说的，“ 不撤姜食，不多食”。意思是说孔子一年四季每食不离姜，但并不多食。孔子享年73岁，在那个医学不发达的年代，如此高寿是不多见的。另则为《东坡杂记》中讲述的一个长寿的故事。钱塘净慈寺一位80多岁的老僧面色如童，目光炯炯。问他何以至此?他自言道：“吾服生姜已四十载，故不老。”这足以说明生姜具有延缓衰老的作用。最近一些营养学家研究发现，生姜里含有一种特殊物质，其化学结构和阿司匹林乙酰水杨酸相似。这种物质，可防止血小板集聚，防止血栓形成的效果十分理想。此外，生姜还可以调节前列腺素的水平，而前列腺素也具有降低血小板聚集的作用。日本学者则认为，生姜中的姜酚有较强的利胆作用，生姜在一定程度上能抑制癌细胞的生长。德国学者则报道，生姜的辛辣成分比目前应用的抗氧化剂———维生素E的抗氧化作用更强。
正是因姜有着如此养生保健的作用，故在世界各国都有极高的评价。那么，烹调与用姜又有何关系呢?姜有其独特的辛辣味，按烹调性质可选用老姜和嫩姜。
■烹调中要注意姜的使用方法
一、作为配料放菜的姜，多选用新姜，一般要切成丝、片、米等状。如姜丝炒肉要选用新姜与青红辣椒丝和肉丝同炒。其味香辣鲜嫩可口，独具一格。
二、在炖、焖、煨、烧、煮等烹调中，姜作为调味品，具有去腥膻气味的作用，一般选用加工成块或片状的老姜。主要是取其味，菜烧好后弃去。姜块要用刀面拍松，便于姜味外溢，浸入菜中。如清炖甲鱼，加入姜片，可使甲鱼肉酥烂香鲜，汤清味醇。三、姜片也可用于菜肴加热前，起浸渍调味作用。如油淋鸡、炸猪排必须在加热前用姜片浸渍，以消除异味，增加美味。四、把姜切成米粒状，则称姜米。姜米入菜或做调料，具有起香增鲜的功效。如吃螃蟹、松花蛋的调料中，就要加入姜米。姜米更多的则是经油煸炒后与主菜同烹，如炒蟹粉，姜米先煸炒，待香味四溢时，再加入主料同炒。姜米一般用于烧、熘、爆、炒、烹等烹调方法的菜肴中。
五、水产、肉类、蛋类腥膻味较浓，既要去腥增香，又不便与姜同烹，如鱼丸、虾球、肉丸、鸡茸等等，就需要用姜汁来烹调。一般是先把姜洗净，用刀拍松，用清水泡后即成姜汁。
姜又是如何在烹调中发挥作用的呢?我们知道，姜属于姜科植物，含有挥发性气味物质，并且有浓烈的辛辣气味。这类呈辣味的物质溶于油脂中，为菜肴提供了着香、附香、抑异味、赋予辣味的作用，并由此产生增加菜肴风味和增进食欲的效果。姜中呈辛辣气味的主要成分是丙烯硫醚、丙基丙烯基二硫化物、二丙烯二硫化物等。但是这些香辛味主体成分是在酶或高温下，将姜氨酸氧化分解后才产生的。因此在炝锅时，锅内下入的底油，油温应在30℃至50℃时，再下入经加工处理的姜，其香气成分才能充分发挥出来。在炝锅时酶促作用加快，使香气充分溢出而溶于油脂中，因而使油脂具有强烈的香辛气味，对菜肴起到了解除异味、增鲜提味的作用。
