小白菜是十字花科大白菜的变种。叶坚挺而亮,椭圆或长圆形,长约30厘米,色泽青绿;叶基部渐狭成叶柄,叶柄窄。小白菜原产我国,各地均有栽培,以南方栽种最广,一年四季供应,春夏两季最多。
小白菜含有丰富的钙、磷、铁,质地柔嫩,味道清香,为大众化疏菜。小白菜以无黄叶、无烂叶,外形整齐者最好。小白菜是蔬菜中含矿物质和维生素最丰富的菜。小白菜所含的钙、维生素C、胡萝卜素均比大白菜高,所含的糖类和碳水化合物略低于大白菜。
小白菜所含营养价值成分与白菜相近似,它含有蛋白质、脂肪、糖类、膳食纤维、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、烟酸、维生素C等。小白菜含钙量高,是防治维生素D缺乏(佝偻病)的理想蔬菜,孕妇食用有利于胎儿骨骼的健康发育。同时小白菜含维生素B1、维生素B6、泛酸等,具有缓解精神紧张的功能,孕妇和产妇食用可缓解孕期紧张的情绪,有助于保持平静的心态。另外中医认为,小白菜养胃和中,味苦微寒,通肠利胃,产妇食用可有效预防产后便秘。